Pour honorer Noël, un article de dictionnaire ne suffit pas. Aussi, dès la fin du XVII^e, tout dictionnaire commence-t-il par la définition chrétienne : « Ce mot veut dire les Fêtes pendant lesquelles on célèbre la nativité de Jésus-Christ »,rappelle Richelet en 1680. « Prononcez Noüel » précise-t-il cependant.

Un siècle plus tard, en 1788, l’abbé Féraud tranche avec Noèl.

Si Ménage, l’étymologiste du Grand Siècle, « dit que Nouel est plus usité que Noël », Féraud l’affirme : « On ne dit plus que celui-ci ». S’agissant de la Fête de la Nativité, cela s’entend, point de pluriel. En revanche, pour « la chanson offerte à l’honneur de Noël », de beaux Noëls sont bienvenus. Enfin, abréviation de « natalis dies », jour de naissance, natalis devenu Nael puis Noël dès 1175 représente aussi le « cri de joye propre à l’avènement du Messie ». Ainsi, à chaque naissance d’un souverain, voilà le peuple s’écriant « Nael, Nael ».

Il faudra attendre le XIX^e siècle pour le sapin et pour les jouets apportés par Papa Noël dans les petits souliers. « Père de chaussures », disent les cruciverbistes !

Jésus quand est-il né?

Tous les chrétiens admettaient cette identité jusqu’à l’époque où des érudits, refusant la Tradition et cherchant à restaurer la « vérité », ont nié que le Christ fût né à cette date. Ils se sont appuyés, pour cela, sur des historiens de l’Antiquité. Beaucoup, notamment, se sont référés à Flavius Josèphe, qui, dans une de ses œuvres, fait mourir Hérode en -4, et ils en ont conclu que le Christ était né au moins avant -4. Or, ceci se base sur une interprétation du texte de Josèphe qui est très discutable, car dans une autre de ses œuvres, il fait mourir Hérode en +5 ou +8.

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