L’ensemble de la communauté bouddhiste s’accorde pour dire que le bouddhisme est fondé sur trois socles ou « piliers » appelés communément les trois joyaux (ou encore trois trésors, trois refuges). Le bouddhisme a toujours accordé une grande importance dans la compréhension de l’idée qui consiste à prendre refuge dans les trois joyaux. Ces trois joyaux sont :

Le Bouddha : celui qui a atteint l’illumination parfaite, le Nirvana

Le Dharma : qui constitue l’enseignement du Bouddha, aussi appelé roue de la doctrine.

La Sangha : représente l’ensemble de la communauté des adeptes prenant refuge dans le bouddhisme. (Certains limitent la Sangha exclusivement à ceux qui ont atteint l’éveil, d’autres à l’ordre monastique)